Celý svět, dokonce i ti, kteří šachy nehrají, sleduje nečekaně dramatický boj o titul světového šampióna, který v době studené války mnozí vnímají jako souboj mezi USA a Sovětským Svazem, jako střet Západu s Východem.

Zpočátku se zdá, že utkání na 24 partií skončí fiaskem pro excentrického Američana Jamese „Bobbyho“ Fishera (1943–2008). Chvíli se dokonce zdá, že sovětský šachista Boris Spasskij (*1937) obhájí titul bez boje. Fisher totiž na zahájení nedorazí a dorazit nehodlá, pokud nebudou splněny jeho požadavky. Což se nakonec stane, včetně navýšení fondu zápasu na 260 000 dolarů. Letadlo islandské vlády dokonce dopraví z USA Fisherovo vlastní křeslo, bez kterého odmítá hrát.